香港人口老化速度位居世界前列，家庭護老需求與日俱增。嶺南大學亞太老年學研究中心進行的一項深度訪談研究發現，童年曾獲祖父母照顧，是孫子女日後願意承擔「跨代照顧」責任的重要原因；另一重要動機則在於希望減輕父母的照顧負擔。不過，學者同時指出，孫輩照顧者普遍面對缺乏護理知識與技巧的困境，而家庭聘用外傭育兒愈趨普及，照顧模式的轉變或削弱祖父母傳統育兒角色，長遠或影響跨代護老支援網絡的建立。
嶺大亞太老年學研究中心陳澤群教授剖析年輕一代承擔跨代護老角色的動機與困境
這項研究成果已發表於國際知名學術期刊《國際社會福利雜誌》（International Journal of Social Welfare）。由嶺大領導的研究團隊，於2023年4月至12月期間，透過社福機構及學校轉介等方式，在香港招募40位年齡介乎15至63歲、曾經或正在照顧患病或殘疾祖父母的孫子女進行深度訪問。受照顧長者分別患有癌症、心臟病、糖尿病、中風、認知障礙、行動不便及聽力障礙等，當中超過一半受照顧長者年齡達85歲或以上。
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嶺大亞太老年學研究中心陳澤群教授剖析年輕一代承擔跨代護老角色的動機與困境
外傭育兒普及恐削弱祖孫連結 學者憂斷跨代護老支援鏈。巴士的報記者攝
AP資料圖片
嶺南大學
外傭育兒普及恐削弱祖孫連結 學者憂斷跨代護老支援鏈。巴士的報記者攝
研究團隊從深度訪問中歸納出孫子女投入照顧祖父母的四大動機。首先，祖父母在受訪者童年時期曾提供照顧，孫輩希望藉此回饋祖父母；其次，受到中國傳統觀念薰陶，受訪者視祖父母為家庭照顧及支援的重要一員，認為照顧年邁親屬是「家庭責任」；第三，受訪者希望減輕父母的照顧負擔，作為「間接孝道照顧」，為父母分憂；最後，由於受訪者的父母及成年親屬需要工作，年輕在學孫輩的時間相對有彈性，因而成為家庭照顧網絡中的重要一員。
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研究亦記錄了具體案例。一名21歲大學生需同時照顧患癌及認知障礙的祖父，以及有殘疾的祖母。她表示，祖父母在父母工作期間曾照顧她，而自己成為學生後可以較靈活安排時間照顧祖父母。另一名年僅16歲的中學生則協助照顧患有腿部退化、行動不便及眩暈的外婆。她指出，父母均要全職工作，而年幼的妹妹仍在讀小學，沒有能力承擔照顧責任，因此自己有較多時間提供協助。
不過，研究特別指出，香港現時有30多萬個家庭聘用外傭處理家務及育兒工作，家庭照顧模式逐漸改變，或令祖父母傳統上參與照顧孫輩的角色減少，學者關注這種照顧模式轉變對祖孫關係及日後跨代護老的影響。
亞太老年學研究中心教授（研究）及總監陳澤群教授表示，政府提倡「居家安老」政策，長者需依賴家庭成員等「非正式照顧者」（Informal caregivers）支援。他指，過往社會較少關注孫子女承擔護老的角色，但這次研究發現，童年時由祖父母照顧，孫兒長大後想回饋照顧有病的祖父母，即使照顧艱辛亦願意。現在由於倚靠家庭傭工照顧子女，祖父母參與孫輩成長的機會減少，或影響兩代日後建立互惠關係。因此，政府及社福機構應推動更多跨代共融活動，向家長介紹祖父母參與育兒的好處，以及提供適切的幫助予祖父母照顧孫兒，增加他們相處及交流機會，協助年輕一代從小與祖輩建立情感連結，對維持社會長遠的跨代護老支援至關重要。
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陳澤群教授強調，社會不能忽視孫子女這群「隱形照顧者」在現實中面臨的困境，不少年輕受訪者亦提及護理知識及照顧技巧不足。例如，一名受訪者表示，自己因照顧祖母出現腰痛、肌肉拉傷，曾接受物理治療，亦曾弄傷手腕及拉傷手臂。
陳教授建議，社福機構可與中學、大專院校及青年中心合作，為年輕孫輩照顧者提供照顧患有長期疾病或殘疾家人的基本知識及技巧；學校及大專院校亦可考慮設立適切支援及彈性安排，協助有照顧責任的學生兼顧學業及個人生活。
